Svenska hockeyligan (förkortas SHL) är den högsta nivån i ishockeyns seriespel för herrar i Sverige. Ligan har spelats sedan säsongen 1975/1976 men gick fram till år 2013/2014 under namnet Elitserien. Serien består sedan 2015 av fjorton lag som spelar mot varandra i totalt 52 omgångar, där samtliga lag hinner med att mötas två gånger på hemmaplan och två gånger på bortaplan. Efter grundomgången kommer sedan ett slutspel med de åtta bästa lagen där slutspelets vinnare blir svenska mästare i ishockey.
De lag som spelar i SHL säsongen 2023/2024 är:
Frölunda HC, Färjestad BK, HV71, IF Oskarshamn, Leksands IF, Linköpings HC, Luleå HF, Malmö Redhawks, MoDo Hockey, Rögle BK, Skellefteå AIK, Timrå IK, Växjö Lakers och Örebro HK
Slutspelet i SHL
När grundomgången är färdig så får de sex bäst placerade klubbarna direkt till slutspelet, som utöver dessa har plats för två övriga lag. Vilka dessa blir avgörs genom ett slutspelskval som spelas mellan lagen placerade på position 7 till 10 i tabellen. Lagen spelar bäst av sju-möten där de två vinnarna går till slutspel. Även under själva slutspelet spelar man mötena enligt detta upplägg hela vägen fram till och med final. Detta gör att varje match är otroligt viktig och spännande, eftersom man aldrig vet vilken match som blir den sista.
Degradering och avancemang till SHL
SHL är inte en låst serie, vilket innebär att det inför varje ny säsong finns möjligheten för nya lag att ta sig in. Det lag som har chansen till detta är det vinnande laget i Hockeyallsvenskan, som är den svenska andraligan i ishockey. De som i sin tur riskerar att förlora sina platser i SHL är de två lag som placerar sig allra längst ner i grundseriens tabell.
I samband med att topp-lagen spelar slutspel möter lag 13 och 14 varandra i ett möte som kan pågå i upp till sju matcher. Laget som lyckas bäst här håller sig kvar i högstaligan, medans förloraren får spela i Hockeyallsvenskan under nästa säsong. Detta innebär att det inte bara är viktigt att få en bra placering i toppen, utan även att man i botten undviker en jumboplacering.
SHL ute i världen
Det är inte bara på hemmaplan som Svenska Hockeyligan fått en hög status. Även i andra länder finns det hockeyfans som följer ligan. Rent generellt brukar SHL ses som en av de starkare ligorna i Europa. Detta har även visat sig i klubblags-ligan Champions Hockey League, där SHL-lagen tagit hem fler titlar än någon annan liga.
Man kan även märka av detta på antalet utländska spelare i ligans klubbar, då hockeyspelare ifrån många andra länder gärna tar sig hit för att spela. Därmed kan ett klubblag bestå av spelare ifrån alla världens hörn. Men när det sedan är dags för landslagsspel står spelarna återigen på varsin sida om planen. Det är till exempel inte helt ovanligt att just detta sker i samband med turneringar som hockey VM, där 16 landslag med spelare ifrån en mängd olika klubbar och ligor möts.
Att ha med sig namn som till vardags spelar i de bättre ligorna brukar kunna öka chanserna för landslaget att nå ett gott VM-resultat. Dock behöver det inte vara så, utan i grund och botten är ett sammansvetsat lag, oavsett stjärnstatus eller ej, det bästa framgångsreceptet. Vill du läsa mer om världsmästerskapet i ishockey kan du hitta alla matcher, resultat och den aktuella ställningen i VM-tabellerna (eller Jääkiekon MM lohkot som det heter på finska) på Jääkiekon-mm.com.